锌是一种人体必需的微量元素，人体微量元素中锌的含量仅次于铁，也是人群中容易缺乏的微量元素，尤其是儿童、青少年和孕妇更容易受到锌缺乏的危害。
锌在人体内被融合在蛋白质、核酸、细胞膜之中，尤其是人体内200多种酶都含有锌，称之为含锌酶。当锌缺乏时就会影响到酶的活性，进而影响整个机体的代谢。
“我们认为锌是免疫功能的守门人，”德国亚琛工业大学免疫学家洛塔尔·林克曾说道。许多人饮食中的确没有足够的锌来实现完整的免疫功能。
锌对成长的作用
1、促进DNA、蛋白质、胶原的合成，促进大脑发育，改善记忆力；
2、参与构成唾液中的味觉素，促进食欲；
3、增快细胞分裂速度，产生新细胞，促进生长发育；
4、参与免疫球蛋白生成，抑制病毒复制，增强抵抗力；
5、促进维生素A吸收，帮助维生素A从肝转移到血液中并到达所需器官。
锌乏的原因
锌的膳食摄入量低或生物利用率低
虽然锌在自然界中的分布广泛，各种动植物食品中都含有锌。如果膳食摄入不平衡，动物性食物摄入少，以植物性食物为主仍会造成锌缺乏。因为大部分植物性食物中锌的生物利用率低，存在较多的干扰锌吸收的因素，膳食中锌来源和吸收不足仍是锌缺乏的一个重要因素。
生理需要量增加
由于妊娠、哺乳、快速生长发育和高强度或者高负荷劳动等生理状况的变化，导致机体对锌的需要增加，如果膳食中摄入量没及时增加就会使机体出现锌缺乏的危险。
疾病因素导致锌缺乏
各种肠道炎症、急性感染、肾病、糖尿病、创伤及某些利尿药物增加锌的分解和排泄。
锌缺乏的危害
锌在机体内发挥着极为广泛的生理作用，对生长发育、智力发育、免疫功能、物质代谢和生殖功能等均具有重要作用。锌缺乏时可导致许多的病理变化，常见锌缺乏的临床表现有：
1、生长发育障碍
锌缺乏对生长发育影响尤为明显，轻度锌缺乏时，生长发育就会受到影响。主要表现为生长迟缓、矮小、瘦弱。
2、性发育障碍
与性功能低下性发育障碍是青少年缺锌的另一个主要表现，主要表现为生殖器幼稚型，无第二性特征出现。成人会出现阳痿、性欲减退等表现。
3、味觉及嗅觉障碍
锌缺乏患者可出现味、嗅觉迟钝或异常，异食癖和食欲缺乏是目前公认的缺锌症状。锌缺乏时，口腔黏膜增生及角化不全，易于脱落，堵塞舌乳头中的味觉小孔，使食物难以接触味蕾，导致味觉迟钝，从而影响食欲。
4、伤口愈合不良
锌在伤口愈合中的作用是促进成纤维细胞的增生及胶原的合成，以及上皮细胞的增生。所以，锌缺乏时，会影响伤口的愈合或愈合不良。
5、神经精神障碍
锌缺乏时对脑功能和神经精神具有很大的影响。锌缺乏病患者常表现为精神萎靡、嗜睡、幻觉等。
6、免疫功能减退
锌缺乏患者容易感染，或者反复感染，胸腺、淋巴结、扁桃体等发育不全或者出现萎缩，皮肤迟发性过敏反应减弱或阴性，淋巴细胞转化率低。
研究表明，锌在免疫系统的几乎所有方面都很重要：它有助于皮肤细胞和器官内部的细胞防止病原体进入，并保持胸腺和骨髓（负责产生免疫细胞）正常运作。英国纽卡斯尔大学的免疫学家苏菲·汉布尔顿说，锌“出现在免疫系统的各个部分”，而缺锌的人则会表现出广泛的免疫功能障碍。
7、皮肤表现
锌缺乏患者往往伴随铁的缺乏，面色苍白、贫血貌。还会常见口角溃烂、口角炎，萎缩性舌炎，舌面光滑，发红。
8、胎儿生长障碍与畸形
锌营养状况较差的妇女，其妊娠结果较差，表现为早产儿、低出生体重儿和畸形儿的出生率较低。
